Un festival che si svolge in Cambogia vede le porte dell’Inferno spalancate e i fantasmi degli spiriti maligni liberati. In autunno, il festival Pchum Ben consente alle famiglie di onorare la loro lunga stirpe di antenati e di nutrire gli spiriti affamati.

Conosciuto anche come il Festival Khmer degli antenati, l’evento si svolge ogni anno tra settembre e ottobre durante il decimo mese del calendario lunare Khmer per 15 giorni. Durante questo evento si crede che le porte dell’Inferno siano aperte e che orde di fantasmi affamati siano liberi di vagare tra i vivi, riporta il Mirror. Si pensa che i fantasmi vaghino per cimiteri e templi in cerca di un pasto dai loro parenti defunti per sfamare la loro fame, altrimenti i vivi dovranno affrontarne le conseguenze.

Quattro tipi specifici di fantasmi vengono temporaneamente liberati, inclusi quelli “affamati”, altri che consumano solo sangue e pus e alcuni che bruciano e brillano costantemente. Solo il tipo Pakrakteaktopak Chivi può ricevere offerte di cibo dai monaci, a cui sono state date dalle famiglie, mentre gli altri devono ridurre il loro livello di peccati prima di poter mangiare qualsiasi cosa.

Uno spirito ben nutrito porterà benedizioni sulla sua famiglia, ma uno con la pancia vuota tornerà all’Inferno alla fine di Pchum Ben e trasmetterà le sue sofferenze ai parenti. Rotanak Ros ha detto ad Atlas Obscura: “Crediamo che all’inferno siano molto affamati”, ma se i morti non riescono a trovare chi stanno cercando, “noi, i vivi, verremo maledetti da loro”.

L’antica usanza, unica in Cambogia nel sud-est asiatico, vede le famiglie offrire cibo fino a sette generazioni dei loro antenati. I parenti si svegliano nelle prime ore del mattino e preparano i piatti prima che il sole abbia la possibilità di sorgere. Ai fantasmi non piace la luce e se appare anche solo una striscia di luce solare, allora è già troppo tardi per fare l’offerta.

Om Sam Ol, un monaco della capitale della Cambogia Phnom Penh, ha detto: “Si ritiene che alcuni dei morti ricevano punizioni per i loro peccati e brucino all’inferno, soffrono molto e sono torturati lì. L’inferno è lontano dalle persone; quelle anime e quegli spiriti non possono vedere il sole; non hanno vestiti da indossare, non hanno cibo da mangiare”.

Non c’è modo di sapere se il parente morto di qualcuno si trova in paradiso o all’inferno e quindi i cambogiani sperano che, effettuando le offerte, trasmetteranno un buon karma ai morti e allevieranno qualsiasi tormento soprannaturale che stanno sopportando.