Il destino della Terra è già scritto nelle stelle, o meglio, nel Sole. Nonostante la prospettiva sembri lontanissima, gli scienziati confermano che, tra circa 5 miliardi di anni, il nostro pianeta verrà distrutto o assorbito dal Sole in una lenta e inesorabile trasformazione cosmica. Una fine spettacolare e terribile allo stesso tempo, che segnerà l’ultimo capitolo della storia del nostro sistema solare.

• Quando il Sole si spegnerà (e diventerà un mostro rosso)
• La lenta agonia della Terra
• Un processo già osservato altrove
• Il tramonto del Sole e la nascita di una nuova stella
• E noi? La prospettiva umana di una fine cosmica

Quando il Sole si spegnerà (e diventerà un mostro rosso)

Il Sole, come ogni stella, non è eterno. Oggi si trova ancora nella sua “età adulta”, la cosiddetta fase di sequenza principale, in cui brucia idrogeno per produrre energia. Ma quando questo carburante finirà, il delicato equilibrio tra gravità e fusione nucleare si spezzerà.
A quel punto, il nucleo della stella collasserà su se stesso e le zone esterne si espanderanno enormemente, trasformando il nostro Sole in una gigante rossa grande fino a 200 volte le sue dimensioni attuali. Questo processo, dicono i ricercatori dell’University College di Londra e dell’Università di Warwick, sarà così estremo da spazzare via tutto ciò che conosciamo. Mercurio e Venere saranno le prime vittime, letteralmente inghiottite dalla stella. E la Terra? Gli scienziati non escludono che il nostro pianeta possa fare la stessa fine.

La lenta agonia della Terra

Anche se la Terra non verrà fisicamente distrutta subito, il suo destino sarà comunque segnato.
Molto prima che il Sole ci raggiunga, l’aumento di calore e radiazioni renderà il pianeta inabitabile. Gli oceani inizieranno a bollire, l’atmosfera verrà strappata via e il suolo si trasformerà in una crosta arida e sterile.
In poche parole, la Terra diventerà un deserto rovente, simile a Venere.

Gli studiosi parlano di forze mareali, lo stesso fenomeno che oggi causa le maree, che, amplificandosi con l’espansione del Sole, rallenteranno l’orbita terrestre fino a farci precipitare verso il centro della stella. Una spirale di morte gravitazionale che potrebbe concludersi con la completa disintegrazione del pianeta.

Un processo già osservato altrove

Per arrivare a queste conclusioni, gli scienziati hanno analizzato oltre 500mila stelle in fase avanzata, scoprendo più di 130 pianeti giganti che orbitavano troppo vicino ai loro soli.
Il dato più inquietante? Le stelle diventate giganti rosse tendono a “mangiare” i pianeti vicini, distruggendoli o inglobandoli completamente.
Un destino che sembra attendere anche il nostro sistema solare.

Il tramonto del Sole e la nascita di una nuova stella

Quando il Sole avrà terminato la sua trasformazione, espellerà enormi quantità di gas e polveri nello spazio, creando una nebula planetaria: un anello luminoso che brillerà per migliaia di anni.
Al centro resterà solo il suo nucleo, un nana bianca, una piccola stella densa e caldissima, grande quanto la Terra ma con una massa pari a metà del Sole attuale.
Sarà la testimonianza di un sistema solare ormai estinto, illuminato per un breve periodo dal bagliore del suo stesso funerale cosmico.

E noi? La prospettiva umana di una fine cosmica

Naturalmente, nessun essere umano sarà qui per assistere a questo spettacolo.
La vita, come la conosciamo, sarà scomparsa molto prima che il Sole diventi una gigante rossa. Ma lo studio del futuro del nostro astro ci ricorda una verità fondamentale: anche le stelle muoiono, e con loro tutto ciò che orbitano attorno. Gli scienziati non vogliono spaventarci, ma farci riflettere. Ogni ciclo cosmico – nascita, espansione, collasso – racconta la fragilità e la straordinaria bellezza dell’universo.
La fine della Terra non è una punizione, ma una conseguenza naturale delle leggi della fisica: il momento in cui la nostra casa tornerà alla polvere delle stelle da cui è nata.