Anno dopo anno, mentre il mese di ottobre si avvicina, le zucche diventano le protagoniste delle vetrine dei negozi più che delle cucine: si intagliano, si trasformano in lanterne o finiscono nei cappuccini speziati. Poi, però, una volta passata la notte di Halloween, vengono praticamente dimenticate. Ed è davvero un peccato, perché la zucca è molto più di un simbolo stagionale: è un concentrato di nutrienti preziosi, un vero “superfood” che andrebbe consumato tutto l’anno, soprattutto nei mesi freddi. Scopriamo insieme tutti i suoi benefici.

• La zucca è l’oro arancione della salute
• Vitamina C e contrasto agli aumenti di pressione: i benefici della zucca
• Anche i semi di zucca sono piccoli ma potentissimi
• Come portare più spesso la zucca in tavola

La zucca è l’oro arancione della salute

Andiamo con ordine e partiamo dal principio. La polpa dorata della zucca nasconde un tesoro di sostanze benefiche. Se ha quel caratteristico colore arancione è a causa dei carotenoidi, pigmenti vegetali con potenti proprietà antiossidanti. Il più abbondante è il beta-carotene, che il nostro corpo trasforma in vitamina A, indispensabile per la vista, la pelle e il sistema immunitario.

Numerosi studi dimostrano che una dieta ricca di carotenoidi aiuta a ridurre l’infiammazione e il rischio di malattie croniche, dalle patologie cardiache ad alcuni tipi di tumore.

Vitamina C e contrasto agli aumenti di pressione: i benefici della zucca

La zucca, inoltre, è una fonte naturale di vitamina C, che stimola le difese immunitarie e favorisce la produzione di collagene, migliorando tono e luminosità della pelle. Il suo contenuto di potassio aiuta a regolare la pressione e a contrastare gli eccessi di sodio tipici delle diete moderne. E con appena 26 calorie per 100 grammi, è perfetta per chi vuole mantenersi leggero senza rinunciare al gusto.

Ma non tutte le zucche sono uguali. Quelle gigantesche da intaglio sono ottime per l’arredo, meno per il palato: la loro polpa è acquosa e poco dolce. Molto meglio le varietà più piccole e compatte, come la Crown Prince (dal gusto nocciolato), la Kabocha giapponese ricchissima di beta-carotene, la Hokkaido dalla buccia edibile o la dolce Butternut, perfetta per vellutate e risotti.

Anche i semi di zucca sono piccoli ma potentissimi

Se la polpa è il “corpo” della zucca, i semi ne sono il cuore pulsante. Spesso scartati, racchiudono invece una miniera di minerali essenziali: zinco, magnesio e selenio. Lo zinco rafforza il sistema immunitario e aiuta la produzione dei globuli bianchi, la prima linea di difesa dell’organismo. Il selenio regola l’infiammazione e sostiene la tiroide, mentre il magnesio contribuisce al rilassamento muscolare, al sonno e al benessere intestinale.

Non è un caso che chi integra regolarmente semi ricchi di magnesio – come quelli di zucca – riferisca benefici contro ansia e insonnia. Contengono inoltre fibre e proteine vegetali che nutrono la flora batterica intestinale, favorendo digestione e equilibrio dell’umore. Alcuni studi preliminari hanno perfino osservato che l’olio di semi di zucca può ridurre l’infiammazione intestinale e migliorare la funzionalità del colon.

Puoi gustarli in molti modi: crudi per preservare le proprietà nutritive, tostati per esaltarne l’aroma, oppure macinati e aggiunti a yogurt, insalate o zuppe. E se vuoi sfruttarne il potere rilassante, prova a mangiarne una manciata prima di dormire: contengono triptofano, un amminoacido che favorisce la produzione di serotonina e melatonina, gli ormoni del buonumore e del sonno.

Come portare più spesso la zucca in tavola

La zucca è uno degli alimenti più versatili della cucina autunnale. Può diventare cremosa in vellutate e puree, croccante se arrostita al forno, dolce nei dessert e persino energizzante nei frullati. Basta un po’ di fantasia.

Il segreto è semplice: non pensare alla zucca solo come a un decoro stagionale, ma come a un ingrediente base del tuo benessere. Dalle zuppe al frullato, dal dolce al salato, ogni parte – buccia, polpa e semi – racconta la forza gentile dell’autunno e ci ricorda che la salute spesso si nasconde nelle cose più semplici.